В сентябре 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, внезапно стал опасен для человека. Он проникал в тело, менял внешность заражённого и лишал его воли. В тот самый день строитель Джоэл, оказавшийся в центре событий, потерял самое дорогое.
Прошло двадцать лет. Джоэл обитает теперь в карантинной зоне Бостона. Территорию строго контролирует Федеральное агентство, отвечающее за ликвидацию последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в другом штате. Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу повстанцев. Та предлагает машину и нужную деталь, но при одном условии: Джоэл с Тэсс должны вывести за пределы зоны юную Элли, четырнадцатилетнюю сироту. Там девочку будет ждать отряд соратников.
